辽河是中国北方地区的重要大河之一，被称为辽宁人民的“母亲河”。其干流上游老哈河源自河北省七老图山脉的光头山，（海拔1729米）。辽河流经河北、内蒙古、吉林、辽宁四省区，注入渤海。全长1394公里，流域面积为20.16万平方公里，属树状水系，东西宽南北窄。辽河流域东部和西部山地分布红松、油松、落叶松和以栎属为主的杂木林。辽河上游沙地草原以牧为主。辽河下游平原是中国开发较早地区，盛产大豆、小麦、高粱、玉米、水稻等，沿海有苇塘。辽河三角洲上占地5600公顷的黑嘴鸥繁殖地是世界上唯一的黑嘴鸥繁殖地。