塔里木河在突厥语里的意思是“注入湖泊和沙漠的支流”，它是我国最大的内流河，位于天山南麓的塔里木盆地中，自西向东沿着塔克拉玛干沙漠北部边缘蜿蜒穿行，全长2100公里。据史料记载，汉魏时期，塔里木河注入罗布泊，促成了汉代楼兰古国的繁荣。在距今1500年前，塔里木河改道向南注入到台特马湖，在楼兰古国消失的同时，台特马湖沿岸出现了一派生机盎然的景象，带来了唐代米兰的兴盛。塔里木河是我国面积最大的沙漠——塔克拉玛干沙漠中的生命之河，它那众多的支流和干流两侧密布的湖沼，孕育了大漠中的片片绿洲，河道两岸胡杨林、草场、农田毗连，村舍不断、牛羊成群，在莽莽黄沙之中，构成了一条绿色的走廊。塔里木河哺育了新疆1/2左右的人口，滋润灌溉着100多万公顷的耕地，使这里成了新疆主要的棉、粮、瓜果生产基地，为南疆带来了一派生机勃勃的景象。