雅砻江又名若水、打冲江、小金沙江，藏语称尼雅曲，意为“多鱼之水”，是长江上游最大支流。它发源于青海省巴颜喀拉山西南麓，上原叫扎曲，流到甲衣寺后称雅砻江。河流平行于金沙江南下，至理圹河口后，急转变为向北东流，到九龙河口下游处又急转变为向南流，形成著名的雅砻江大河湾，到攀枝花市的倮倮注入金沙江，全长1571公里，流域面积12.8万平方公里。雅砻江的特点是落差大、水流急、多峡谷礁滩。流域呈南北向的窄条，径流由降水、地下水和融雪水三部分组成。雅砻江两岸高山耸立，深谷下切，是中国水力资源最集中的河流之一，全流域理论蕴藏量为3344万千瓦。位于米易—盐边县境内的二滩水电站总装机容量、发电量均超过了葛洲坝水电站。雅砻江流域是四川省主要林区，木材蓄积量居四川第1位，木材漂运量居第3位。雅砻江支流鲜水河流域为四川最主要地震带。