怒江又名潞江，总长2103公里，流域面积13.5万平方公里。发源于唐古拉山。上游叫黑水河，藏语称“拉曲卡”。怒江干流的水能资源蕴藏量仅次于澜沧江和金沙江，在西南地区居第三位。由于雪山夹江对峙，怒江的50余条支流的河道不仅坡陡流急、落差大，一般还都有融雪补充水流，常年形成溪溪有瀑的自然景观。怒江水底多礁石，水急滩高，滩多且险，大有“一滩接一滩，一滩高一丈”之势。最有名的为万马滩、尖山滩、阎王滩、猛姑滩等。怒江现在尚无舟楫之利。怒江大峡谷长约482公里，比美国科罗拉多大峡谷的349公里实际上长了133公里。在深切程度上，怒江大峡谷两岸的高黎贡山和碧罗雪山，海拔在3600-3800米之间，最大可达5000米以上，是世界上最长，最深的大峡谷。怒江流域矿产资源有铜、铁、铅、锡及煤、汞、水晶、硫磺、石墨、云母等。流域内有怒、傈僳、独龙、德昂、彝、藏、景颇、傣等10多个少数民族。