清江是长江中游湖北省内第2大河，源于湖北利川县东北齐岳山龙洞沟，自西向东横贯鄂西土家族苗族自治州和长阳土家族自治县境，于枝城市注入长江。全长423公里，流域面积1.67万平方公里。河源至恩施为上游，恩施至资丘为中游，资丘至河口为下游。清江流域地势自西向东倾斜，除上游利川、恩施、建始3块较大盆地及河口附近有少数丘陵和平原外，80％以上是山地，呈高山深谷地貌。流域内石灰岩广布，喀斯特地貌发育。清江流域属鄂西暴雨区，恩施和五峰附近为暴雨中心。清江为山溪性河流，洪水陡涨陡落，常与长江洪水遭遇而加大对荆江的威胁。清江流域理论蓄能达290万千瓦，其中恩施至长滩间水能蕴藏集中，宜建以发电为主，兼有防洪、航运等效益的大型水库。重点开发的隔河岩水电枢纽工程完工后，装机容量可达120万千瓦。清江流域耕地约26.5万公顷，多集中于河口附近和上游3盆地内。森林资源仅次于神农架林区，居湖北第2位。流域内的铁、磷矿藏丰富、居全国重要地位。