| 瀑布是自然界赐给我们的一件神奇的礼物。千百年来人们以各种不同的身份接近它：地质学家想探究它们的成因；游客想一睹它的壮丽；文人墨客想让它激发自己的灵感；电力工作者想利用它的能量。你不想对它有更多的了解吗？
如果想，那就请你顺着我的笔墨去见见它的真面目吧。
一、瀑布成因
要形成一条瀑布，两样因素必不可少：一是水，二是落差。水源的千差万别和落差形成原因的各式各样，导致了瀑布的多种成因：在同一河流上，由于构成河床的岩石有软有硬，软的地方被冲蚀的快，硬的地方则冲蚀得慢，在软硬岩石的交界处，河床高低相差很大，大多数河流瀑布就是这样形成的；由于地壳运动、地壳断裂引起地表升降，造成落差极大的陡岩，河流从这里经过就会形成瀑布；火山爆发后，火山口积水成湖，湖水从缺口溢出，则会形成火山瀑布；另外，石灰岩地区常有地下暗河，在暗河流过的地方如果地势高低陡然变化，或者从暗河陡峻的山崖涌出，这样形成的瀑布更是壮观。
二、世界名瀑
位于北美五大湖区美国、加拿大交界处的尼亚加拉河上尼亚加拉瀑布可以称得上是世界上名气最大的瀑布。和其他许多著名瀑布一样，尼亚加拉瀑布实际上也是一个瀑布群，山羊岛将整个瀑布一分为二：东部美国境内部分称亚美利加瀑布，宽305米，落差51米；西部加拿大境内部分呈半环状，名马蹄瀑布，宽793米，落差49.4米。流量大，落差大使得尼亚加拉不仅为美加两国带来大量游客，还为两国带来廉价清洁的水电。
中非赞比亚与津巴布韦之间赞比西河上，绵延着一条宽达2400米的“之”字形峡谷瀑布带——维多利亚瀑布。维多利亚瀑布瀑布是非洲最大的瀑布，也是世界上最宽的瀑布。其主瀑布落差122米，宽1800米，被岩岛分成的5个瀑布跌入宽仅400米的深潭，水雾如云，声鸣如雷，十分壮观。该瀑布1855年被一名英国人探险家发现，并用当时女王的名字命名。
伊瓜苏大瀑布位于阿根廷和巴西之间伊瓜苏河上，为两国共有。它与北美洲的尼亚加拉大瀑布、非洲的维多利亚大瀑布并称为世界三大瀑布。瀑布分成大小275股，在汛期则连成一道宽达3.5千米、落差60.2米的马蹄型大瀑布。瀑布声如雷鸣，声传周围25千米，溅起的珠帘般雾幕高30-50米。有趣的是，大瀑布最美的景观在阿根廷一边，但欣赏这一美景却要到巴西境内。目前该瀑布已被列为世界自然遗产。
位于委内瑞拉东南部丘隆河上安赫尔瀑布不能跻身世界三瀑布绝不是因为它不够壮观，而只是由于很少有游客亲近它，从而缺少人气。安赫尔瀑布地处群山密林，陆路难以通达，只有少数探险家才能来到它的身边凝神观望。该瀑布分两级，总落差979米，是世界上落差最大的瀑布。
如果光从流量上来说，位于巴西、阿根廷交界巴拉那河上的塞特凯达斯大瀑布也可以称得上是世界上最大的瀑布。在汛期，它以每秒三万立方米的流量直泻而下，从远处看，瀑布犹如条条银练从天而降，飞溅的水珠在阳光的照射下，映出一条美丽的彩虹，像五彩缤纷的蝴蝶随风飞舞。
三、中国名瀑
世界名瀑多分布于河流之侧，虽雄伟壮观却未免过于单调。而我国瀑布的数量之多，分布之广，种类之多可谓举世闻名。我国的瀑布大致可分为以下四大类型：名山瀑布、岩溶瀑布、火山瀑布、高原瀑布。
在名山之中，著名的瀑布有：1．庐山的三叠泉瀑布，世称“庐山第一奇观”。它因三级跌水而得名。总落差达600余米，是我国落差最大的瀑布。2．安徽黄山的九龙瀑布，瀑布分为九级，犹如九条白龙奔腾而下，素有“飞泉不让匡庐瀑，崎壁撑天挂九龙”之说。3．浙江雁荡山有13处瀑布，其中最大的是大龙湫瀑布，水流从200米高的悬崖上倾泻，有“五丈以上尚为水，十丈以下全为烟”之句。
岩溶瀑布中著名的有：1．湖北省西部神农架的木鱼瀑布。泉水从潜龙洞奔出，射入幽深峡沟之中，由于沟深而又灌木丛生，人们站在地面只能听到飞瀑如雷，却不见水影，又称它为“伏龙瀑”。2．浙江的金华山有一奇异的岩溶洞，叫做“冰壶洞”，洞内有落差30米的岩洞瀑布。
位于风光秀丽的长白山自然保护区长白山瀑布是火山瀑布中最为有名的。在白头山的天池，池水从北侧缺口向外流泻，形成一个高达68米的长白瀑布。吊水楼瀑布位于我国黑龙江的镜泊湖上，是火山喷出的溶岩堵塞河道，积水成湖，湖水溢出而形成的。
高原瀑布中黄果树瀑布，素有“天下奇景”之称。瀑布位于贵州白水河上的黄果树附近，宽20多米，它从六七十米高的陡崖上直泻而下跌在犀牛潭中，是我国最大的瀑布。白天飞瀑在阳光下呈现美丽的彩虹，夜晚雾雨洒在黄果树街上，有“夜雨洒金鸡”之称。壶口瀑布，地处黄河中游，它是我国大河干流上少有的大瀑布，壶口瀑布的宽度和高度都不算大，值得人们惊讶的是其流量却相当可观。在冬季枯水期，秒流量最少时仅150至300立方米，这时河面冰封，细流涓涓，给人以俊美之感；四月初，一旦冰河解冻，秒流量骤增至1000立方米以上，最高时达8000立方米。
四、诗文瀑布
文学是一切美景的集散地。古往今来许多文人墨客把他们对瀑布的感慨用各种不同的文学形式表现了出来。其中烩炙人口的莫过于李白的《望庐山瀑布》：“日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川。飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”诗人用夸张的手法把庐山香炉瀑的壮观景象呈现在读者面前。相比之下同是写庐山瀑布的中唐诗人徐凝的诗作就显得平庸、死板的多：“虚空落泉千仞直，雷奔入江不暂息。千古长如白练飞，一条界破青山色。”
在黄山九龙瀑前，有一幅书文俱佳的对联：九匹白练出奇观，连续奔腾，远观如八骏骅骝添赤兔；三岭松涛鸣爽簌，抑扬起伏，乍听似千军健卒赴疆场。上下两联分别从视觉和听觉两种不同角度来把九龙瀑布的气势给淋漓尽致地表现了出来。
作为我国瀑布中的老大，黄果树瀑布既有人为它赋诗，又有人为它吟联，也该是理所当然的事。清代诗人严遂成的《白水岩瀑布》（注即黄果树瀑布的古称）一面不遗余力地夸耀其宏大气势：“万里水汇一水大，訇訇声闻十里外。岩口逼仄势更凶，夺门而出悬白龙。龙须带雨浴日红，金光玉色相荡春。雪净鲛绡落刀尺，大珠小珠飘随风。”一面又为它的默默无闻而愤愤不平：“岂不贤于谷泉之在香炉峰，坐享大名而无功”。严遂成的诗虽慷慨激昂却少有文采，无名氏的《观瀑亭联》在这方面弥补了黄果树的遗憾：白水如棉，不用弓弹花自成；红霞似锦，何须梭织天生成。对，黄果树瀑布就是上天赐与贵州人民的一件尤物。
清代诗人袁枚对瀑布可以说是情有独钟，他曾用一个多月的时间专门去参观、考察石梁、大龙湫、石门洞这三处瀑布，并写下《浙西三瀑布》，将三处瀑布的异同加以比较。“二十丈以内是水，二十丈以上非水，尽化为烟，为雾，为杨柳花，为珠屑，为玉尘，为琉璃丝。”“或远观而濡其首，或逼视而衣无沾。”读了这样的文字谁会不为没到过大龙湫而惋惜。
外国作家对于瀑布的热情一点也不输给我们。英国大文豪狄更斯为了从不同角度观看尼亚加拉大瀑布，竟然连续十多天呆在加拿大的湖边哪儿也不去。在他的《到尼亚加拉大瀑布》一文的开头，我们就可以看出他对于该瀑布的痴迷：只要车一停下来，我就侧耳静听，看能否听到瀑布的吼声，同时还不断地往我认为一定是瀑布所在那方面死乞白赖地看；我所以知道瀑布就在那一方面，因为我看见河水滚滚朝着那儿流去；每一分钟都盼望会有飞溅的浪花出现。
和其他许多地质现象一样，瀑布也始终处于不断的变化之中。据英国地质专家莱伊尔推算，尼亚加拉瀑布就在不断地“后退”，它在最近的35000年间朝着水流相反的方向“后退”了11.2公里，相当于每年“后退”32厘米。我们有理由相信，今后我们将能够看到落差越来越大的更为壮观的瀑布。
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