南湖位于嘉兴市区东南角，古称陆渭池，又称滮湖，又叫东湖，与西南的西南湖合称为鸳鸯湖，唐代时才叫南湖。宋代以后南湖与绍兴东湖，杭州西湖合称为浙江三大名湖。南湖由运河各渠汇流而成，上承长水塘和海盐塘，下泄于平湖塘和长纤塘，总面积624亩，湖面有0.43平方公里，水深2米至5米，四周地势低平，河港纵横。湖中有两岛，一是湖心岛，岛上有以烟雨楼为主体的古园林建筑群，亭台阁榭，假山回廊，疏密相间，错落有致；岛的南端辟有荷花池，可谓湖中有池，岛中有堤。另一小岛是称为小烟雨楼的仓圣祠，位于南湖的东北隅。南湖地处太湖流域水网地带，气候润湿，一年之中雨天居多，常常是晨烟暮雨，云气缭绕，尤其清明时节，南湖更显得苍茫迷濛，湖波浩渺，“烟雨迷濛”成了南湖景观最突出的特征。