我国是世界钟表的发明国，这一历史事实已经成为国际专业领域内的共识。在11世纪宋代建造的“水运仪象台“中最早使用了计时器的擒纵机构，所以它被称为世界钟表的鼻祖。同时要追朔中国与世界制表艺术的渊源，尤其是与瑞士钟表的联系也是非常紧密的。中国人早已认同瑞士在钟表制造方面所体现的传统观念和文化品位。钟表对于许多人来说，已经成为融合了传统工艺和创新技术的工艺品。
    第一个传入我国的大型钟是1583年经过澳门送给当时广东官员的礼物。至1601年，意大利的神父利玛窦献给明朝万历皇帝两件钟表。一件是巨大的自鸣钟，一件是有中国图案装饰风格的座钟。随后这些传教士在中国的钟表制造方面扮演了一个相当重要的角色。因为当时他们与朝廷关系密切，而且传授测时的原理和知识给中国，同时皇帝也特别派人学习钟表部件的作用、原理和调整、保养的方法。
    清朝时期，有两位皇帝是钟表的喜爱者，一个是康熙，另一个是乾隆。他们把机械钟表看作是有趣和精巧的玩意儿，并且把它们作为外观华丽、造型奇特的装饰品，用以陈列和使用。其中有的是通过海关，购买Terrotet Fazy、Piquet et Meylan、Jaquet.Droz等钟表公司的产品；有的是雇佣钟表匠在宫内的“做钟处”自己制造的。这时，在南方的广州以及长江下游一带的苏州、南京、扬州等地也逐渐地出现了钟表制造业。其中代表性的“苏钟”和“广钟”。