二
　　“大跃进”并没有使昌隆村的村民提前进入“共产主义”。令人感到雪上加霜的是,紧接着这场被实践证明既不符合国情、又不符合国力的“大冒进”后，便是三年自然灾害,加上“苏联老大哥”的逼债,昌隆村的村民和全国人民一样,不得不勒紧裤腰过苦日子。
　　“供给制”取消了,失去“大锅饭”的赵勇和妹妹,跟着爷爷一起度过了三年艰苦的岁月。那三年,真正是“饥寒交迫”的三年。
　　首先是饿。赵勇的肚子仿佛是个无底洞,永远装得下,填不满。只要是能够入肚的东西,就吞下去。他吃过豆饼、豆渣、苦苦菜、灰灰菜、猫耳朵草、玉米瓤子；啃过榆树皮、马兰草根。有一回祖孙仨误吃了一种有毒的野菜,差一点送命,脸肿得像个皮球,过了半个月才消肿。夏秋的日子还好过些,他可以偷偷地猫到大田里,吃黄瓜、茄子、嫩玉米、豆角。可是一到冬天和青黄不接的季节,那就惨了。赵勇常常饿得前胸贴着后背，头晕眼花、两腿发软。有一次他饿得实在受不了,就到饲养场里“偷”马料吃,因为马料中有豆饼。他瞄准机会,趁饲养员转身的工夫,抓起一把马料,拣起里面的豆饼就往嘴里塞。一把马料还没有拣完，只听得背后一声吼叫:兔崽子,我叫你吃!赵勇正要开溜,后衣领早被饲养员揪住。饲养员左手揪住赵勇,扬起右手不由分说就抽了三个耳光。别看饲养员已是一把年纪，那手可真重啊，打得赵勇两眼直冒金星。
　　在赵勇的记忆中,三年饥荒期间,他只吃过一次饱饭。那一次,在外地工作的父亲捎回来五斤高粱米,赵勇兄妹俩围着这五斤高粱米，高兴得直流口水。爷爷本想细水长流,一看到小孙子小孙女那饥肠辘辘、渴望的眼神,一狠心把五斤高粱米全部倒进锅里,焖了一锅高粱米干饭。为了怕人看见，爷爷还特地插上了门。饭做好了，那个香啊！赵勇狼吞虎咽,吃了一碗又一碗。不一会儿,一锅饭被祖孙三个如风卷残云打扫得干干净净。当赵勇恋恋不舍地放下饭碗的时候,他觉得还没有吃饱。
　　东北的冬天漫长而又寒冷，坚冰封锁着大地,整个村子地老天荒、了无生气。赵勇家的屋檐下挂满了一尺多长的冰凌,整个屋子像个冰窖。入夜,祖孙三个挤在一起,依靠彼此的体温取暖御寒，半夜里赵勇常常被彻骨的寒气冻醒。
　　失去母亲的兄妹俩，身上的衣服又脏又破，年已古稀的爷爷老眼昏花，无力为他俩缝缝补补，兄妹俩就像衣衫褴褛的小叫花子。乡亲们瞧着这两个没妈的孩子，十分可怜，便给了几件旧衣服。尽管旧衣服不合身，又肥又大，但总比袒胸露背强。赵勇就穿着花布衫,免档裤度过了几个寒暑。夏秋还好过，一到冬天那薄薄的衣衫怎能抵挡得住零下几十度的严寒。赵勇的手上、脚上全是冻疮，裂着大口子，流着殷红的鲜血。班主任老师十分同情赵勇，便把丈夫的一双旧皮鞋送给了他。虽说是旧皮鞋，也不合脚，但在五十年代，皮鞋可是个稀罕的东西，在这偏僻的乡下，能有几个人穿过皮鞋？赵勇在里面垫了些干草，穿在脚上，别提有多美了。
　　穷则思变。小小的赵勇懂得了一个硬道理：读书，只有读书，才能改变自己的命运。他拼命地读书，发奋地读书，他的成绩在班里始终名列前茅。

三
　　就在赵勇临近小学毕业的时候，和他相依为命的爷爷一病不起。这时，在外地工作的父亲带着赵勇的继母，双双辞职回来照顾爷爷，以尽孝心。与父亲的团聚，加上有了继母的照顾，赵勇兄妹俩的状况有了很大的改观。但由于家底薄，生活依然非常艰难。一年到头很少能吃到饱饭，很少能见到荤腥。
　　赵勇是老大，“穷人的孩子早当家”，他成了家里的“主要劳动力”。每天放学回来要参加劳动，星期天必须要去打柴火。才十二三岁的孩子，常常是风里来，雨里去，独自一个在“小咬”肆虐的草丛里割草，在乱葬岗上打柴。直到傍晚，才用柔弱的肩膀，背着比他身躯大一倍的柴草蹒跚回家。
　　继母的到来，相继给他增添了弟弟妹妹。原有的房子不够住了，必须改建扩大。赵勇不得不经常停学和父亲一起脱土坯、运建材。超负荷的劳动，加上长期的营养不良，未等房子盖好，赵勇就病倒了。他不停地咳嗽，四肢乏力，浑身发软，低烧嗜睡。没钱看病，他就硬挺着、硬抗着。也许是年轻的缘故，竟然不治而愈。直到以后他应征入伍进行体检时，肺部留有的六个钙化点，才知道他当年得的是肺结核，俗称“痨病”。这种病，在上个世纪五六十年代是死亡率很高的病。至今回想起来，还令赵勇后怕不已。
　　1964年，赵勇以数学满分、语文95分的优异成绩，考入离家20公里的怀德县第三中学。告别了他那没有欢乐、想起来就流泪的童年。
　　赵勇在总结自己的童年生活时，说了这样一段话：“我的童年苦难多于欢乐，眼泪多于欢笑，小小年纪就已体会到了人间的冷暖炎凉。但是我从母亲和继母身上学到了勤劳善良，从父亲身上学到了吃苦耐劳，从爷爷身上学到了任劳任怨，从乡亲们身上学到了热心助人。贫困而又苦难的童年磨炼了我的意志和毅力，铸就了我的品格和情怀，播下了“滴水之恩、涌泉相报”的种子。使我在日后的人生道路上能够坦然地接受任何挑战，把一切困难视为生活对自己的考核，从而微笑着去面对生活、拥抱生活。”