一代女皇武则天

　　薛怀义，原名冯小宝，是现在的陕西雩县人，自幼闯荡江湖，身体健壮、长相英俊。他被武则天的女儿太平公主发现后，献给了守寡多年的母亲。三十出头的薛怀义深得武则天的宠爱。为了让他便于经常来往，太平公主又献计，把他变成和尚，主持白马寺。还赐姓薛，改名怀义。
　　薛怀义对于武则天做女皇起了很大的作用，主要是和其他的僧人合写了《大云经》，书中说武则天是弥勒佛转世，应该代替唐朝成为新天子，在佛教理论方面提供了依据。
　　除了薛怀义，武则天的男宠还有她的御医，薛怀义被冷淡后，一怒之下就放火烧了自己亲自督建的万象神宫，即明堂。武则天没有听从大臣们的意见严惩他，但他此后越发骄横，最终被武则天派人杀死。
　　告密的铜匦
　　为了巩固自己的权位，打击异己，武则天采纳侍御史鱼承晔儿子鱼保家的建议，在朝堂上设铜匦，接受全国的告密信。
　　铜匦共有四个，分别涂上了青、丹、白、黑四种颜色，分列于朝堂之上。其中的青匦叫做“招恩”，放在东面，丹匦称“招谏”，放在南面，白匦放在西边，叫“神匦”，黑匦放在北边，叫“通玄”。然后派专人负责受理全国的告密文书。
　　武则天还下令全国，对于进京告密的人，沿途各地州县必须给予照顾，按照五品官待遇接待。对于告密的人，不分等级，一律接见，如果属实还给予奖励，即使不真也不加追究。通过这个途径，武则天得到了一批酷吏，最有名的是周兴、来俊臣。后来中宗处理这些酷吏时列举了二十七名。
　　酷吏们为了打击李氏皇族，发明了很多的酷刑。武则天利用他们，但并不完全信任他们，也没有重用。等他们的替罪羊的使命完成了，武则天便利用民愤，将他们先后处死，现在著名的成语“请君入瓮”就是说的来俊臣和周兴的事。
　　酷吏政治前后共有十多年的时间，利用酷吏将反对他的李姓宗室和原来的贵族势力基本扫荡干净。这个过程中，武则天还得到了庶族出身官员的支持。所以，武则天虽然有时表现得很残忍，但他并不是疯狂地屠杀、毫无节制。总之，酷吏政治只是武则天的政治手段之一。
　　末期清醒立储让位
　　立太子的矛盾
　　通过酷吏政治，武则天巩固了自己的权势和皇位，但在皇位继承问题上，她又左右为难。建立周王朝之后，他让侄子们做了宰相和将军，掌握朝政大权，大臣有了功劳也赐给武姓，而不是李姓。她还免掉了武姓的田赋，把自己的故乡文水县改为武兴县，从这些来看，武则天是想把皇位传给武姓的侄子。这促使他的侄子武承嗣等人公开地对李旦的皇储地位提出了挑战。