中国汉传佛教石窟大约始凿于公元3世纪，盛行于5—8世纪，16世纪以后开凿的数量就较少了。现存石窟主要分布在新疆地区（古代的西域）、甘肃西部（古代河西地区）、黄河流域和长江流域地区，在南方也有一些零星分布。新疆是中国接受佛教较早的地区，最早的石窟拜城克孜尔石窟就在此地。 中国汉传佛教石窟的内容十分丰富，其辉煌的艺术成就，为世界所瞩目。如举世闻名的敦煌莫高窟，既是佛教东传的特定产物，又是中原汉文化在西部集中展示的前沿窗口，它体现了东西两种文化的交融，以独特的身份完成了联接东西两端佛教石窟艺术体系的重大使命。莫高窟现存石窟400多个，其中壁画有45000多平方米，画面如按两米高排列，可构成长达20多公里长的画廊；彩塑有2400多尊，莲花柱石和铺地花砖有数千块，唐宋木构建筑有五座，莫高窟真可谓是一处由建筑、绘画、雕塑等组成的博大精深、绚丽夺目的综合性佛教艺术殿堂。云岗石窟，有塑像51000余尊，造像以气势雄伟著称，其风格精细优美，丰富多彩，被誉为综合外来艺术与传统风格的雕塑展览馆。
