一、创立拜上帝教

　　清康熙年间(公元1662一1722年)，洪秀全的五世祖从广东嘉应州迂到花县。到洪秀全的父亲洪镜扬时，经历四世，家族繁荣。洪秀全自幼聪明，七岁能熟读 "四书五经"，但在科举考场上始终不得志。大约从十五六岁起直到三十一岁的十几年间，他多次应考，但从未中过秀才。由于屡试不中，思想颇受刺激。1843年，在应试落第后，他阅读了一本基臂教布道书《劝世良言》，将书中内容和六年前一次大病中的幻觉对照，以为幻觉中所见老者即上帝，自己即上帝派来拯救中国以使人们回到信拜上帝之路的使者，并按书中所说，自行施洗。
　　1844年，洪秀全和他的好友冯云山以极大的热忱离开本乡去外县和广西传教，宣传拜上帝、不拜仙佛邪神的道理。在广西浔州府贵县赐谷村，他们停留了几个月，发展信徒百余人。洪秀全于当年冬返回广本，冯云山独自一人到桂平县，辗转进人紫荆山，在那里做工、传教、教书。洪秀全回家后，在短短两年中，撰写了《百止歌》、《原道救世歌》、《原道醒世训》等多篇作品，谴责当时社会的腐败、堕落，要人们净化思想、信拜上帝，以重现古代 "天下为公"的盛世。1847年春，洪秀全到广州美国传教士罗孝全的教堂学道，得读新、旧约圣经，并申请加人教会，但因口试不合要求未能如愿。
　　1847年8月，洪秀全重回到广西，在紫荆山见到了冯云山。冯云山这几年一直在桂平县紫荆山内大冲曾家当塾师，同时向周围人民宣传拜上帝。在他坚持不懈的努力下，己经形成了一个称为 "拜上帝会"的团体。洪秀全听后大喜，常亲自向新信徒讲道。拜上帝会得到进一步发展，信徒人数已达到两千多人，遍及桂平、平南。武宣。贵县、象州、博白等许多县。虽然冯云山是团体的创建者，但冯云山拜上帝的信仰得自洪秀全，"洪先生"的名声在团体中早已众所周知，因而洪秀全到广西后立即成为权威的教主。
洪秀全到紫荆山后，曾和冯云山等远征象州，捣毁当地的甘王庙，还进行了其他捣毁偶像的活动。这些行动激发了拜上帝会信徒的信心，同时也引起了本地封建势力的仇视。
　　紫荆山秀才王作新曾带团练拘捕冯云山，后被拜上帝会的群众奋力抢回。逐渐地出现了拜上帝会与封建官府和地主团练对垒的局面。1848年4月，发生了杨秀清惜上帝附体代天父发言的事，接着半年后，又发生萧朝贵借耶酥附体代天兄发言的事。这两件事使拜上帝会内部的形势发生了变化。洪秀全以教主的身份承认杨、萧可以代天父上帝、天兄耶酥发言。自此，杨、萧在会内地位日升，从而使洪、冯，特别是冯的地位受到削弱。杨秀清、萧朝贵都是紫荆山人，有丰富的社会阅历和出色的组织才能。他们两人，连同紫荆山麓金田村的韦昌辉和贵县那帮村的石达开，与洪秀全、冯云山逐渐形成了一个领导集田团。
　　1850年春，洪秀全等决定发动起义，在紫荆山连续举行了拜上帝会骨干分子的会议，共商起义大计。其间洪秀全曾身穿黄袍，这意味着太平天国起义从一开始就以推翻清王朝统治为目标。五月，洪秀全派人去广东接家属来广西，接着就通知各地会众到金田集中，发动起义。在此之前，杨秀清、韦昌辉、萧朝贵等分别在紫荆山区各处开炉制造武器，石达开也在白沙与圩地带开炉制造枪炮。七月，洪秀全下达“团营”命令。此后的四五个月内，来贵县、平南、象州、陆川、博白等地数以千计的会众，扶老携幼举 家奔赴金田。金田"团营"期间，洪秀全等人一面将各地聚集来的会众编成军队，一面加紧操练活动。练兵活动主要由石达开全权负责。为了严肃军纪、增强战斗力，洪秀全制定并颁布了《太平条规》，以约束起义士兵。1851年1月11日，这天正好是洪秀全三十八岁生日，他们在金田宣布起义，建立太平天国国号，洪秀全称天王。从此一个新兴的农民政权正式诞生了。

二、攻陷天京

安庆省城战图 清

　　建号太平天国的第三天，即道光三十年(公元1850年)十二月十二比 洪秀全率领太平军离开金田，沿大湟江东下，攻占距金田二十余里的商业重镇江口圩。江口圩交通方便，物产丰富，活动余地大，便于转移。太平军在江口圩休整后，满怀信心迎接新的战斗。涤州、梧州，包括江口圩历来是天地会活动的中心。太平军倔起后，天地会众纷纷加入太平军，太平军力量得到了壮大。太平军在江口圩呆了两个月。由于清军将领李星沅、周凤歧、向荣等对太平军进行包围，二月八日，太平军胜利进占武宜东乡。在东乡，太平军休整了几天。二月二十一日，洪秀全在东乡正式登基称天王，并加封五军主将:杨秀清为左辅正军师，领中军主将；萧朝贵为右弼又正军师，领前军主将;冯云山为前导副军师，领后军主将;韦昌辉为后护又副军师，领右军主将;石达开为左军主将。五军主将分别统领一军。闰八月七日，太平军进驻永安，洪秀全开始进行政权建设。十月二十五日，洪秀全以天王名义下诏，分封杨、萧、冯、韦、石五人为东、西、南·北、翼王，以东王杨秀清总理军政，节制其余四王。经过在广西、湖南、湖北等地两年多的战斗，冯云山、萧朝贵先后阵亡，太平军攻占了武昌。在武昌，太平军再次临着新的战略抉择，为此洪秀全及太平天国的将领们展开了热烈讨论。杨秀清认为 “江浙财富之区”，应沿长江东下，直取南京。最后为了统一思想，便再次 "代天父传言"，决定攻占南京。咸丰三年(公元1853年)正月初二，太平军将士七万多人，连同家属约二十余万人离开武昌城。胡以晃、李开芳、林凤祥带陆路之兵，东壬、北壬、翼壬、天官示相以及罗大纲、赖汉英等率领水军浩浩荡荡，顺江而下，直奔九江。清军将领向荣带领清军一路追击，但等他赶到武昌，太平军己乘战船扬帆而下，攻占黄州。他见尾追不成，便走直路经大沽、光国，想在九江截住太平军。正月八日，向荣率军赶到瑞昌。谁知钦差大巨陆建瀛和江西巡抚张芾对向荣的计划不感兴趣，他们将截击太平军的地点定在下巢湖。向荣在九江堵截太平军的计划破产了。太平军进军神速，就在向荣抵达瑞昌的同时，太平军己攻克黄石、蕲州，于半夜驶近下巢湖。下巢湖一带虽有陆建瀛、张芾等人的清兵六千多人，但既未认真备战，又无险可守，因而在太平军水陆两军夹攻之下，清军大败。一夜之间，清军从九江至武昌的防线全部崩溃，太平军畅通无阻地进驻九江，清军设在长江上的第一道防线崩溃了。
　　太平军在九江稍事休整，便整军出发，向安庆进军。很快就攻取彭泽，兵锋直指安徽按察使张熙宇守卫的小孤山。张自知兵单力薄，士气低落，不敢拒敌，退到桐城县。太平军占领小孤山、宿松等地，完成了对安庆的包围。安庆守军见势不妙，争相逃命。太平军攻克安庆，缴获了大量武器弹药，为进至南京奠定了物质基础。接下来就是攻取南京了。太平军以最快的速度将南京城层层围住，洪秀全命令以穴地攻城为进攻的主要手段。不久，仪凤门外通往城内的地道即将挖成。为配合总攻，太平军继续用惊扰战术，时而派小队人马在城外摇旗呐喊，时而小规模炮击城内。清军不知虚实，以重炮还击，消耗了大量弹药。清军昼夜不得安宁，疲惫不堪，人心惶惶。二月九日，通往仪凤门的地道竣工，总攻开始。由于太平军连日来集中火力攻击仪凤门，城内清军主力调往仪凤门加强防守，其他城门守卫更加空虚。太平军借机在各处架起长梯，准备同时攻城，弄得清军疲于奔命。这天夜间，不见太平军任何动静，清兵人困马乏，昏昏欲睡。快到凌晨的时候，只听一声巨响，城破墙蹋，太平军先锋队在林凤祥等人的率领下冲大城内，其余各处太平军为配合仪凤门攻城，纷纷登上云梯攻人城内。人城以后，大部分清兵溃散，只有一部分八旗兵拼死顽抗。战斗进行了将近一天。到二月二十一日下午，太平军己基本肃清了城内守敌，登上西门城垣。至此南京城全部攻克。
　　在从金田起义到攻占南京期间，太平军发展相当迅速。许多人是全家甚至是全族人来参加太平军的，到南京肘，太平军家属己经达到十几万人。为了保护好这些老幼妇女大军，使其既不影响战斗，又使起义士兵安心，洪秀全采取了分设男营、女营的制度。太平军的男营中，除作战营外，设有老弱营和诸匠营，老弱营安置五十岁以上男子和十四岁以下儿童，根据他们的体力，分派运输、做饭等任务。有技术特长的人安置在匠营中，负责军需物资如武器、车辎等的制造。女营除战斗营外，设有老弱营，专门安置老弱妇女及婴儿;善女工的安置在绣锦营中，赶制服装、鞋帽、旗帜等。在血与火的战斗期间分男营、女营，对于整肃军纪、加强战斗力起到了很大作用。然而，随着时间的推移，长期实行男女分开，虽夫妻也不得同居，也带来了许多问题。它有悖于人之常情，产生了使人心涣散的副作用。

三、建立政权

太平天国天王府内的石舫

　　太平军攻占南京后的第十三天，向荣才率一万五千名清军赶到南京城外，在城东的紫金山至城东南的七桥瓮十余里处扎营十九座，史称江南大营。此时暗藏在城内的奸细尚未肃清，时有破坏事件发生。面对城内外的严重威胁，洪秀全、杨秀清加强了天京的防卫。他们在各地设立五丈高的观楼，昼夜察看，如遇敌情需要报告，白天或吹海螺或摇旗，晚间则悬灯为信号。同时，为防范清军的攻击，他们将城门砌小，如同寻常大门一样，并在门中安两门大炮，进行防卫。另外太平军还加强了城外的防守和营垒的建设。在城东钟山、城南雨花台设有坚固营垒，神策门、太平门、朝阳门、正阳门、通济门外部设有营垒。
　　太平天国定都天京后，便开始管理国家事务，行使中央政府的权力。但是没有像历代封建王朝那样设置统一的政务机关，而是由天王宫和诸王府来行使权力。洪秀全进入南京后，对两江总督府进行大规模扩建，建成宏大的天王宫殿，并且配备了大量官员，如行大规模扩建，组成宏大的天王宫殿，并配备了大量官员，如左、右掌官，侍巨，侍卫官等，不一而足，共计一千六百二十一人。杨秀清在将军暑修了一座五层高楼，用以了望城外清军虚实。后来因将军署离江南大营太近，经常受清军炮火威胁，便迁移到山
　　东盐运使何其光的私宅，将其改建成东王府。东王府所设官员除与天王宫的大致相同以外，还设有 "吏、户、礼、兵、刑、工"六部尚书，每部十二人，共七十二人。从设官和杨秀清总揽一切大权的情况来看，东王府成了国中之国，是太平天国的中央政府。定都天京后，洪秀全颁布了《天朝田亩制度》。它是太平天国的纲领性文件，涵盖了经济、军事、思想文化等各个方面，内容十分丰富。其中伏“田亩制度”是它的核心部分。它详细地论述了解决土地间题的指导思想和土地分配的原则，响亮地提出了"凡天下田天下人同耕"的口号，满怀激情地为中国农民描绘了一个理想天国的蓝图:在这个天国里人人有地种，人人有饭吃，大家相亲相爱，共渡美好人生。《天朝田亩制度》还对土地分配原则作了详细的规定，而且贯彻了男女平等的思想:不分男女，各得一份。《天朝田亩制度》还对军事、职官的考核等作了一系列规定。
　　洪秀全的这些思想主张，有少部分曾因战争的胜利在一定程度上得到推行，但其主要的部分即关于均分土地和公有共享的规定却未能贯彻于社会。太平天国在军队中实行过公有共享制度，即军所有金银财物都须上缴公库，个人不得私藏，将领士兵的生活需要，由公库供给，供给大体平均。但随着军事胜利，占领的城镇逐渐增多，财富来源更为丰富，将士们各有私财，高级领袖生活奢侈，供给配额己无实际意义，公有共享名存实亡。对于招贤纳士、网罗人才，洪秀全及太平天国的领袖们是十分重视的。太平天国从起兵以来，就注意吸收知识分子参加。永安期间，洪秀全就曾主持过一次考试，录取了四十多人。在定都南京后，洪秀全又亲自组织了太平天国的科举考试，制定了一系列制度:考试分为县、省、京三级。县试由监军负责，考中者为秀才，又分文秀才和武秀才;省试由中央政府选派掌考官，考中者为举人，也分为文举人和武举人。考中举人者由各省守土官提供车船路费，到首都应京试。京试(亦称天试)日期为天王洪秀全生日所在的十二月，考试题目由洪秀全拟定。洪秀全作为一名贫苦农民出身的知识分子，深受清朝科举制度之害，对清朝科场讲出身、看门第、行贿赂等黑暗现象深恶痛绝，因此规定不论门第出身、不论男女，各处人皆可入试，给予所有应试者平等竞争的机会。因此，在大平天国时期，女性在文化上的权利有所扩大，出现了女状元登科、女举人、女秀才等现象。但洪秀全虽注意吸收人才，却在任用上有失误。许多中考者徒有虚名，而无实际工作能力。

四、天京事变

　　太平天国建都天京后，军事上继续取得进展，先后粉碎了江南、江北大营的包围，占领了长江中下游的两岸地区。正在事业蒸蒸日上的时候，发生在咸丰六年(公元1856年)下半年的领导集团内讧，使太平天国事业遭遇到严重的挫折。首先是洪杨矛盾爆发。洪、杨1间的矛盾起因于太平天国的宗教、政治体制。洪秀全为拜上帝会教主，起义后为太平天国天王，本应是太平天国第一人。但自杨秀清被承认为天父代言人后，洪秀全的地位事实上发生了微妙的变化。尽管洪秀全称自己为天父之次子，曾亲身上天受命，但一旦杨秀请天父附体时，洪秀全就必须俯首听命。这样，洪秀全的地位能否得到尊重，洪、杨之间的关系能否得到正常协调，就只能依靠杨秀清的善意，依靠他不滥用天父下凡的特殊权力。
　　但杨秀清的权力欲很大，不能谨慎地使用自己的特殊权力，甚至在一些小事上也频频以天父名义使洪秀全难堪。如有一次，因洪秀全待四名女官过严，杨秀清竟假借天父下凡要当众杖责洪秀全。洪秀全性格刚毅执著，又有浓厚的君尊臣卑思想，按常理应难以容忍杨秀活的进逼;但杨秀清于起义有大功，"天父降凡"又久已成立国之本，所以只好长期隐忍不发。但杨秀清的权力欲没有止境，早不满居于 "一人之下"。当太平军击溃天京城下的清朝 "江南大营"后，杨秀清以为外患已除，便威逼洪秀全亲自到东王府封他为万岁，烘秀全不得不同意杨的要求，但同时却密召当时在外督师的北王韦昌辉等迅速返京。1856年9月2日凌晨，韦昌辉和秦日纲的部队自外地回师包围东王府，杀了杨秀清及其所属部众二万余人。不久，翼王石达开回到天京。他也早已不满杨秀清的专横，但他同时也谴责韦昌辉等滥杀无辜，危及国家。韦昌辉大怒，想杀石达开，但石达开逃出城外，韦昌辉就杀了他全家。
　　韦昌辉的行为遭到许多太平军将士的反对。在这种情况下，洪秀全杀了韦、秦。石达开回到天京，众人推举他为义王。但洪秀全对石达开很猜忌，封他的两位兄长为王以牵制石达开。而这两位兄长并无才干，议事时众人都不听其指挥，反而听石达开的话。石达开威信越高、越深得人心，洪秀全的疑忌越深，对石达开的牵制越多。1857年4月，石达开带领全部精锐离开天京出走，脱离了天京政权。这次 "天京事变"使天京政权元气大伤，朝中几无可用之将，出现了朝中无人的局面。

五、洪秀全之死

街巷血战图 清

　　天京事变后，太平天国面临的外部环境更加严峻而复杂。从杨、韦事起至太平天国七八年间，武昌失守，湘军反攻江西，先后攻下湖口、九江;"江南大营"卷上重来，攻占庐州、镇江，再逼天京。成丰十年(公元1860年)，太平军彻底消灭了"江南大营"，攻克苏州、常州，一度取得辉煌胜利。但同时，太平天国面临的敌人是更为有力的曾国藩湘军和在长江中下游地区已获得巨大利益的外国侵略者。在军事形势逆转和因内部动乱损失了大批骨干时情况下，洪秀全提拨了后起的陈玉戊、李秀成、李世贤等青年将领，以他们和韦志俊、蒙得恩为前后左右中五军主将，负责处理军务。他还让自己的族弟任精忠军师、干王，担负总理国事的责任。洪秀全的这些措施的实行，取得了一定的效果。在陈玉成、李秀成的指挥下，太平军曾取得占领苏南、浙江大部分地区的胜利。但好景不长，自同治二年(公元1863年)后又相继失守。后来天京被曾国藩直接指挥的曾国荃军包围。在形势逆转并且日趋严重的情况下，李秀成建议 "让城别走"，即放弃天京，经江西、湖北与在西北的太平军会合，另图发展。这的确是当时太平天国唯一的救命良策，但洪秀全不听李秀成的建议，坚持死守天京。随着被湘军包围的时间的推移，城中被困的士兵缺乏粮草，每天都饿死很多人。洪秀全命令全城士兵俱食"甜露"，认为可以养生。甜露是旧约圣经神话中上帝从天降下的一种食物，而洪秀全这里所指的 "甜露"是一种草。他自己久食这种草，因而得病，于1864年5月24日病逝，结束了他不平凡的一生。十多天后，天京城被湘军攻破，太平天国灭亡。