和砷是清朝乾隆皇帝的第一宠臣，是臭名昭著的大贪官。他因风度翩翩、容貌俊秀，精明能干，善于逢迎而深受乾隆皇帝的宠爱。终其一生，他为追求金钱与权力而费尽心机，在得宠之后，更是恃宠生骄、不可一世。他专权二十余年，不断扩充势力，大肆聚敛钱财，贪尽天下财富。饱在官场浮沉数十年，以乾隆为靠山，多次化险为夷。乾隆死后，他即被嘉庆帝赐死，结束了罪恶的一生。

一、立"钱、权"之志

　　和砷的出身并不显贵，父亲常保官至福建副都统。和砷自幼模样俊俏，十分乖巧，人见人爱。年少时他曾在咸安宫官学就读，受到了良好的训练。他过目成诵，不仅背熟了《四书》、《五经》，而且满文也达到了较高的水平，另外他还掌握了蒙文和藏文，学会了作诗填词。他的学业和 "谦和"，赢得了著名学者袁枚的称赞。和砷虽然身为中等官僚家庭子弟，但却因家中变故，并未过上悠闲、舒适的生活。他三岁丧母，十岁丧父，小小年纪就不得不为生计奔波，尝尽了人间冷暖。正如古人所说:"天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。"正是少年时代这段备受冷眼与屈辱的经历，磨练了和砷的意志，使和砷自小就立下了追求金钱与权力、出人头地的志向。最终他步步为营，成了日后权倾朝野、富可敌国的乾隆朝第一宠臣。
　　父亲死后，为了筹集生活费用，和砷四处向人借贷，但得到的只是无情的嘲弄与莫落。无奈之下，和砷只得向管理自己家百封地的赖五讨要租银。赖五见和砷年幼好欺，非但不给租银，反而将他赶出了家门。无奈之下，和砷只得到保定府告状，结果却遭到了保定知府的一顿痛斥。为了继续生活，也为了不间断自己在咸安宫官学的学业，年仅十三岁的和砷强忍屈辱，卖掉了土地。
在咸安宫官学学习期间，和砷也因家贫而常常道人歧视、受人侮辱。