1936年10月，王定烈随西路军出征，1937年1月，43团被打散，王定烈被编入30军 268团5连2排当战士。西路军全军失败，王定烈被敌人子弹射中胸膛，未能穿出， 横在脊梁上，压迫着脊椎神经，下肢麻木，靠爬行脱离战场。第二天，王定烈和二叁十个伤员隐藏在一间小屋内，被敌军发现。敌军对我伤员一阵机枪扫射，又挥刀乱砍，王定烈头、臂、手4处中刀，一群伤员中，仅王定烈免于一死。王定烈大难不死，继续找部队，由于伤势严重，二、叁个钟头才走了200步。天黑了， 王定烈睡着了，几只狼围了上来，被惊醒的王定烈用棍子敲打身边的石头，把狼吓走了。王定烈终于在找部队的路上被捕，关押于甘州。已经投敌的师长郭锡山前来劝降，王定烈当时因身体内部有一颗子弹横在脊梁处，腰直不起来，为了在叛徒面前直起腰来，他拼命直腰，当时疼得昏绝于地，可是这样一来竟将横在脊梁上的6毫米粗、30毫米长的“七九”步枪子弹顺了过来，王定烈从此可以直起腰 来了。王定烈后来被敌人编入“补充团”，修筑兰新公路。“补充团”汽车过六盘山时出了车祸，一车人被甩出车外，王定烈被摔得不省人事，但缓了缓劲还是活了过来。王定烈因此得了个“死不了”的绰号。“七七事变”后在党组织的营救下，王定烈从西安回到延安，被派到115师343旅警卫连当班长，不久给萧华当警卫员，随萧华挺进冀鲁边。在抗日战争中，王定烈历任指导员、骑兵连政委、营教导员、营长、昆张支队副支队长、支队长，8团副团长。1945年王定烈率8团南下豫东，建立了豫中根据地，10月率8团突破平汉路，长驱700里，8天打了13仗，加入中原军区序列，编为1纵4团，王定烈任团长。中原突围时，王定烈率4团5次当前卫，5次当后卫，为掩护大部队突围做出重大贡献。中 原突围后，王定烈的4团在张才千领导下，转战湘鄂西，回到豫皖苏，驰骋于江汉 地区。

　　1951年9月，王定烈调任空23师任师长，不久任空18师师长。1952年3月，王定烈率空18师参加韩战，担负保卫小丰满发电站等重要目标的任务，空18师共击落敌机6架，被击落3架。

　　1954年王定烈任空军广州指挥所副司令员，1955年任广州军区空军副参谋长、参谋长，被授予叁级八一勋章、二级独立自由勋章、二级解放勋章。 1958年，王定烈在南京军事学院空军系高级速成班毕业回广州休假。空军司令员刘亚楼打电话给王定烈，要他到北京来，任命他为我军第一所导弹学校的校长。这所学校是以河北保定空军第8预备学校和吉林长春空军技术学校为基础，在陕西省叁原县，利用原11航校的旧机场修建。对外称15航校，负责培训全军所需导弹技术干部。当时一无导弹专业教员，二无教学资料，叁无教学器材。拟教专业课的教员被送到国防部第5研究院进修，参加地空导弹部队的改装训练，既学兵器理 论，又学实际操作。同时苏联派了12名专家到学校讲课。导弹学校1958年办了第1期技师班，1959年办了第1期工程班。1959年7月，中央军委决定空军、海军和炮兵分办导弹学校，15航校一分为叁，一部分去了西安炮校，为地对地导弹部队培养干部，一部分去了烟台炮校，为岸对舰导弹部队培养干部，留下的改称空军高级专科学校，为地对空导弹部队培养干部。

　　1961年王定烈回广空，任汕头指挥所主任，晋升少将。1963年任广州军区空军副司令员。文革期间，王定烈成了“叁反分子”，被免职批斗。中共中央在1968年2月5日有一个批示，其中说刘少奇、邓小平、萧华等11人是一个叛徒集团。所谓萧华是叛徒，是有人揭发，萧华某年某月某日在山东只身逃跑，下落不明。后来调查到萧华当时的警卫员王定烈，王定烈翻开当年的日记，发现那天萧华正在给党政机关上政治课，专案人员启发王定烈，要他好好考虑考虑。第二天专案人员又来了，王定烈原话回之，并以党籍担保。专案人员威胁说：你不要顽固到底，不然死路一条。王定烈也火了：共产党员讲的是实事求是，我说的话我敢负责。 1968年11月，王定烈调济南军区空军任副司令员。1975年，升任空军参谋长，1983年，升任空军副司令员。1988年被授予一级红星功勋荣誉章。